Le plus grand congrès du secteur des semences de l'hémisphère sud s'est tenu au Cap, en Afrique du Sud

LE CAP – Des délégués de 60 pays travaillant dans le secteur des semences se sont réunis au Cap pour le plus grand événement de l’industrie des semences de l’hémisphère sud.

Le Congrès mondial des semences 2023 de l’ISF a rassemblé des professionnels impliqués dans l’ensemble de l’industrie semencière, de la recherche et du développement aux essais de semences, en passant par la production et la distribution. Organisé conjointement par la Fédération internationale des semences (ISF) et l’Organisation nationale sud-africaine des semences (SANSOR), l’événement a eu lieu à un moment critique pour les chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales, après des mois de perturbations dues à une inflation persistante, à des extrêmes climatiques et à des conflits.

Sous le thème « Racines partagées, hauteurs accrues« , le programme de l’événement de cette année incluait des sessions sur l’amélioration de l’accès aux semences de qualité en Afrique et au-delà, ainsi que sur l’avancement de l’innovation en matière de sélection végétale, l’engagement dans la chaîne de valeur et l’utilisation d’outils numériques pour améliorer le commerce.

« Les semences sont le point de départ de nos systèmes alimentaires mondiaux et, face à la crise alimentaire mondiale, elles sont la première ligne de notre redressement« , a déclaré Michael Keller, secrétaire général de l’ISF. « Les semences de qualité peuvent contribuer à relever certains des défis les plus pressants de la planète, mais seulement si elles parviennent aux mains des agriculteurs. Cela reste un obstacle majeur en Afrique en particulier. Le Congrès mondial sur les semences est une occasion vitale d’accélérer la collaboration dans l’ensemble du secteur afin de permettre à tous les agriculteurs de récolter les fruits des semences de qualité.« 

Matome Ramokgopa, président de la SANSOR, a ajouté : « C’est un grand honneur et un témoignage de notre industrie semencière florissante que l’Afrique du Sud accueille le Congrès mondial des semences, le plus grand de ce type dans l’hémisphère sud. Avec une économie agricole aussi diversifiée et des climats aussi variés, c’est le lieu idéal pour aborder les nombreuses opportunités et les défis à venir pour l’Afrique et le secteur mondial des semences. »

On estime que 23 millions de personnes en Éthiopie, au Kenya et en Somalie souffrent d’une grave famine en raison d’une sécheresse record qui a dévasté les récoltes. Pendant ce temps, les investissements publics dans la sélection des cultures ont stagné, atteignant à peine 30 milliards de dollars par an.

« Le secteur privé joue un rôle de plus en plus important dans le développement et la fourniture de semences pour l’avenir », a déclaré Marco van Leeuwen, président de la Fédération internationale des semences (ISF) et directeur général du semencier néerlandais Rijk Zwaan. « Nous exploitons les avantages des nouveaux outils, du big data et de l’IA aux nouvelles techniques de sélection. Par exemple, les variétés améliorées ont été créditées à elles seules d’une augmentation du rendement pouvant aller jusqu’à 50 %. »

Le Congrès mondial des semences a offert l’occasion de mettre en lumière le potentiel de l’innovation et de la technologie, y compris les nouvelles variétés qui pourraient mieux faire face aux extrêmes climatiques. Par exemple, les variétés hybrides de riz utilisent jusqu’à 50 % d’eau en moins, ce qui les rend moins vulnérables aux effets de la sécheresse et des vagues de chaleur. Mais il reste difficile de s’assurer que tous les agriculteurs ont accès aux semences les plus appropriées aux conditions locales. Le renforcement et l’adaptation des systèmes locaux de semences, depuis la certification et la réglementation jusqu’au commerce régional et mondial, est un thème prioritaire du congrès.

« Dans certains pays d’Afrique, seuls 10 % des agriculteurs plantent les variétés de semences les plus récentes, malgré les progrès considérables réalisés grâce à l’innovation dans le domaine des cultures« , a déclaré Kulani Machaba, président de l’Association africaine du commerce des semences (AFSTA). « Une approche normalisée de la réglementation mondiale est nécessaire pour contribuer à uniformiser les règles du jeu. »

David Malan, président du comité national d’organisation, a ajouté : « Compte tenu de l’ampleur de notre production agricole, de la production à petite échelle à la production commerciale, nous espérons que l’Afrique du Sud pourra fournir des informations et des enseignements précieux à tous les participants au Congrès mondial sur les semences.« 

L’événement de l’année prochaine, qui marque le centenaire du Congrès mondial des semences, aura lieu à Rotterdam, aux Pays-Bas.